עקרון העבודה של כבשן סיד הוא קלצינה של חומרי גלם כגון אבן גיר בטמפרטורות גבוהות כדי להשיג סיד. בדרך כלל, טמפרטורת הפעולה של כבשן סיד היא מעל 900 מעלות. גוף הכבשן מחולק לשני חלקים: קטע תחתון, בדרך כלל אזור חימום מוקדם, וחלק עליון, אזור ההסתייד.
בתוך כבשן הגיר, אבן הגיר וחומרי גלם אחרים מתפרקים בהדרגה לאחר חימום, תוך שחרור פחמן דו חמצני וגזים אחרים. ככל שטמפרטורת ההסתיידות עולה, הסידן פחמתי בחומרי הגלם מתפרק לתחמוצת סידן ופחמן דו חמצני. תחמוצת סידן הופכת למוצר העיקרי, אשר נאסף ונשלח לעיבוד ושימוש לאחר מכן.
במהלך ההסתיידות של אבן גיר, גורמים כמו טמפרטורה, גודל חלקיקי הגיר, זמן ההסתייד ודרגת ההסתייד משפיעים על איכות הגיר ותפוקתו.
שיטת חימום ישיר: שיטה זו כוללת חימום ישיר של אבן הגיר וחומרי גלם אחרים על ידי שריפת דלק בתוך כבשן הגיר.
שיטת חימום עקיף: שיטה זו משתמשת בציוד בעירה חיצוני לחימום חומרי הגלם דרך הדופן החיצונית של הכבשן, תוך ניצול החום שנוצר משריפת דלק.
שיטת חימום בגז: שיטה זו מכניסה גז פליטה או גזים אחרים המופקים משריפת דלק לתוך כבשן הסיד כדי לחמם את אבן הגיר וחומרי גלם אחרים.
